呼吸道感染是致病性微生物侵入呼吸道并进行繁殖导致的疾病。根据其部位分为上呼吸道感染和下呼吸道感染。呼吸道感染也可分为病*性感染和细菌性感染，无论是上呼吸道感染还是下呼吸道感染，绝大部分是由病*引起的。病*性上呼吸道感染表现为普通感冒、急性咽炎、扁桃体炎、喉炎等；病*性下呼吸道感染表现为气管-支气管炎、肺炎等。尽管现在关于呼吸道感染的治疗、诊断、预防和重症监护取得了显著的进步，呼吸道感染仍然是全世界死亡的主要原因之一。据估计，每年有超过万5岁以下儿童死于肺炎和腹泻等可预防性感染性疾病。
过去一直认为炎症就是致病微生物的感染，但很大一部分患者并无致病菌。其炎症是由该区的微生物平衡失调所引起的。预防感染性疾病最重要的两种策略是健康营养和使用有效的疫苗，益生菌则可以完美用于这两种策略。一些研究表明某些益生菌菌株可以通过它们的免疫调节活性对宿主产生有益作用。可以降低呼吸道感染的发生率，也可以显著降低呼吸道感染后症状的严重程度和持续时间。在动物模型中，益生菌对呼吸系统的影响包括减轻气道高反应性和对抗呼吸系统病原菌。其中，树突状细胞和调节T细胞是介导益生菌积极免疫反应的效应细胞，并且在减轻呼吸道变应性炎症方面作用显著。
像老慢支、哮喘、肺气肿等，也是因为呼吸器官如肺、气管、支气管中缺少一种菌酶——缓激菌群，造成的。当缺少这种菌群的时候，气管收到刺激就容易收缩，造成咳嗽，平滑肌痉挛，出现哮喘，肺泡活性不强，不能正常完成气体交换，就会造成呼吸困难，出现水肿，最后呼吸衰竭导致死亡。
补充益生菌群后，抑制气管平滑肌收缩和痉挛的能力增强了，咳嗽和哮喘的症状就消除了。更重要的是增加了免疫力和肺泡的活性，呼吸自然就顺畅了。
益生菌治疗呼吸系统疾病的作用机理
益生菌产生抗微生物的物质以清除病原菌，阻断*素调控的反应，干扰病原菌营养的获取和黏附，并限制病原菌的存在及致病作用。
益生菌可以通过增强细胞免疫和体液免疫来调节系统中免疫应答。研究表明肠道微生物在过敏患者中可以产生黏膜免疫反应和黏膜耐受。
口服的益生菌是非致病的活菌，服用足够量后可以改善机体健康。经消化摄入的益生菌能够预防呼吸道感染，目前研究最多的是乳酸杆菌属和双歧杆菌属。其中下呼吸道主要适用的菌株主要有鼠李糖乳杆菌、嗜热链球菌、副干酪乳杆菌等。
选择益生菌首先要安全
一定要切记，在我国可用于婴幼儿食品的益生菌只有7种。国家卫计委下发的《可用于婴幼儿食品的菌种名单》中只有嗜酸乳杆菌（仅限用于1岁以上幼儿的食品）、动物双歧杆菌、罗伊氏乳杆菌、乳双歧杆菌、鼠李糖乳杆菌、发酵乳杆菌、短双歧杆菌七种益生菌。
同时，益生菌必须是“活的”！
益生菌要有效，最好选择粉末制剂。因为这种剂型通常通过低温冷冻干燥技术加工而成，用水才能“激活”益生菌。与其它剂型相比，更能保证益生菌的活性。
不同益生菌对不同症状
鼠李糖乳杆菌HN有利于减低婴儿血浆IgE水平，提升其肠道屏障功能，此外还可降低特应性皮炎、湿疹等风险；乳双歧杆菌HN减少了儿童中社区获得性腹泻的风险；乳双歧杆菌Bi-07+嗜酸乳杆菌NCFM减少了儿童上呼吸道感染的风险。
总结
益生菌在预防呼吸道感染和降低感染症状的严重程度方面具有一定的作用，而且似乎比其它干预措施更有潜力。大多数研究发现预防性使用益生菌对呼吸道感染的发生率、抗生素处方以及单次发作的严重程度方面至少有一个有益的影响。值得注意的是，儿童期呼吸道感染的数量即使是最低限度的减少，在发病率和节省费用方面也会对社会产生重大影响。因此，可以建议预防性地使用某些特定的益生菌菌株来预防呼吸道感染，特别是那些经常发生呼吸道感染和使用抗生素的人群。
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