在很多人的印象中，中老年人若出现腿脚麻木、发冷、疼痛、行走不便等不适，大多是缺钙、骨质增生或椎间盘突出等病变所致，只要多补钙或按摩等就可以了。
其实不然。临床观察发现，很多以“腿痛”为主诉的中老年人并没有明显缺钙，骨质增生也并不十分严重，导致其“腿痛”的真正原因是血管狭窄或闭塞引起的肢体缺血。早发现：“间歇性跛行”最有代表性。
下肢动脉狭窄或闭塞导致的腿部缺血（下肢动脉硬化闭塞症）是动脉硬化性疾病在下肢的表现。在70岁以上老年人中，下肢动脉硬化闭塞症的发病率高达15%～20%根据症状的严重程度，下肢动脉硬化闭塞症可分为4期：
①早期：病人常感觉下肢发凉、麻木，腿部肌肉容易“抽筋”。上述症状常被误认为是缺钙或骨质增生。
②运动后疼痛期：若缺血状况得不到改善，病情继续发展，就会出现“间歇性跛行”。间歇性跛行是下肢动脉硬化闭塞症病人最常见的症状，主要表现为行走一段距离后，因肌肉耗氧量增加而供血不足，腿部肌肉出现痉挛性疼痛，病人被迫停止运动。
休息一会儿后，血液供应恢复，腿痛缓解。再次运动后，疼痛又重复出现。随着缺血程度的加重，病人能够连续行走的距离越来越短，从最初能行走几百米，到最后只能行走十几米，甚至几米。一般地说，疼痛最常发生在小腿，其次为臀部、大腿、足部等。
③静息痛期：静息痛是肢体严重缺血的表现。此期病人在不运动时，下肢肌肉仍会因供血不足而出现疼痛，特别是夜间入睡后、抬高患肢时，疼痛更加剧烈。低垂下肢或轻微活动后，疼痛可减轻。此时，医院诊治，以免病情进一步发展。
④坏死期：动脉严重闭塞导致下肢长期缺血、缺氧，足趾易感染且不易好转，后期则会出现溃疡、坏死等情况，病人常因足部剧痛而夜不能寐。若不及时治疗，许多病人将不得不面临截肢的严重后果。早预防：“危险因素”要干预高血压、高脂血症、吸烟、肥胖、糖尿病是导致下肢动脉粥样硬化的主要危险因素。
提醒广大中老年朋友，尤其是患有心脑血管疾病、高脂血症、糖尿病，以及吸烟的中老年人，若出现足趾发冷、麻木、下肢酸痛、抽筋、行走不便等症状时，医院就诊，进行彩色多普勒超声或下肢动脉造影等检查，排除下肢动脉硬化闭塞症。
早治疗：“狭窄程度”决定治疗方案
下肢动脉轻度狭窄。
治疗重点在于控制饮食、加强运动、干预危险因素。必要时，可服用一些抗血小板聚集和扩张血管的药物，如阿司匹林、潘生丁等。
具体措施包括：饮食清淡，多食蔬果、豆类，禁食高脂及刺激性食物；积极治疗糖尿病、高血压、高脂血症；戒烟；坚持锻炼等。研究发现，坚持步行锻炼可使多数病人的不适症状得以缓解。走路时，速度不宜过快（以免引起缺血症状）。当出现腿痛等不适症状时，应停下来休息，待症状消失后，继续步行锻炼。如此反复运动，每天坚持1小时左右。
2.下肢动脉严重狭窄或闭塞。
若病人已有严重的行走困难、夜间足趾疼痛等症状，应及时接受手术治疗，重建患肢血供。医生会根据病人的具体情况，如下肢血管病变程度、部位，是否合并其他全身性疾病等，选择最合适的治疗方案。