泰勒（DonaldSutherland饰）是一名国际著名导演，他的私人助理露茜（关之琳饰）找到了曾从事摄影工作的无业闲人尤优（葛优饰），希望他将泰勒在中国时的工作拍成纪录片。
在故宫（影视基地）内打算重拍《末代皇帝》的泰勒一筹莫展，他觉得自己对中国文化的理解太过浅薄，拍摄工作一拖再拖，但一段时间的接触下他却和可爱实诚的尤优成为了忘年交。这样的状态终于还是拖到美国制片方找上了门来，虽然泰勒是国际大导，对方还是下了要么尽快拍完要么换导演的最后通牒。对于艺术有极致追求的泰勒选择了退出，他不想拍出尤优口中垃圾一样的电影。
在个人追求与资本的对抗下泰勒惨遭解雇，大受打击的他发病晕倒了。先前尤优曾告诉他在中国七十岁以上的丧事叫喜丧，但在尤优的小学英语水平和瞎比划下泰勒将其理解为了喜剧葬礼，所以在晕倒前他委托尤优替自己办一个喜剧葬礼。随后得知这个委托的尤优一脸懵，这个老头子是不是神经错乱了，但身为朋友的他还是接下了这个活儿。好在作为活动策划的发小王小柱（英达饰）救了尤优一命，一切向钱看的他不会错过泰勒这条大鱼。
经验丰富的王小柱很快把葬礼事宜安排得像模像样，但庞大的资金问题逐渐紧迫。尤优随即找到了露茜，对方告诉他泰勒这边没有钱要靠你自己想办法，听得尤优再次一脸懵。情急之下两兄弟找到了一位著名投资人，对方的意思是出钱没问题，但必须要让自己新挖的女星以泰勒情人的身份出现在葬礼上以博取媒体眼球。心直口快的尤优听到如此过分的要求当场对这位大老板一顿怼，随后便被保镖揍了出去，猪鼻子插大葱的二人回到车里后决定要拉赞助还是得找大品牌。
有了方向的二人召开了一场盛大装逼的媒体发布会，光是泰勒的头像发布权就当场拍卖到了万元，造势可谓相当成功，场面可谓相当荒诞。已经恢复意识的泰勒在病床上看着电视中的发布会，他打心底赞叹着眼前这扯淡的闹剧比那些老生常谈的电影强多了。此时的现场尤优取消了一个VCD厂商的竞拍资格，原因是此厂生产的影碟机播放功能强大会助长盗版市场，他决定把收益用于公益事业。面对着活动结束后记者们的质疑，尤优坦然说道：
“”
在成功的商业运作下大量广告商涌入，泰勒的葬礼现场简直是百花齐放争奇斗艳，五花八门的广告填满了现场哪怕再小的角落，基本上除了尸体已经万事俱备。可这时有一帮戴着墨镜手抄棍棒的人找了上来，从没怂过的尤优表示甭跟这儿装黑社会，中国就没黑社会。后得知来者还真不是黑社会，原来是“乐哈哈”矿泉水的人来要求植入广告了。看着不给植就砸你场的乐哈哈大哥，尤优问到明明卖的是假冒伪劣产品干嘛还要花这么多钱打广告。大哥谆谆教导道，
“”
眼见事情越闹越狗血，露茜忍不住将泰勒尸体无法如期参加葬礼的消息告诉了尤优。已经可以自由走动的泰勒晚上来到葬礼现场，他向露茜坦言自己并非心存恶意玩弄尤优，只是这个男人给了灵感已几近枯竭的他太多新的感受。泰勒倒是劫后余生，尤优和王小柱是真快死了。尸体没到位，大批签约的广告商却早已到位，急中生智下尤优决定装疯躲进精神病院以逃债。看透一切的露茜在疯人院开导着他，可对面已然决定一疯到底。既然拆不穿，露茜便告诉尤优接下来医生准备用传说中的电击痉挛疗法帮他找回脑子，坐上电椅的尤优瞬间全招了。可另一张电椅上，好兄弟王小柱是真疯了。
出院后的尤优和露茜成为了泰勒新电影中的男女主角。泰勒私下问起露茜是否爱尤优，看着眼前害羞微笑的女孩，泰勒笑道自己也爱尤优。在接下来安排的吻戏中，老实巴交的尤优最终还是没能找好吻上露茜的姿势。
冯小刚导演算是我心中的贺岁片之王，且不同于另一位大导演很多过于商业化的作品，冯小刚总是能将贺岁全家欢与深刻的寓意完美结合。拍好一部真正精彩的喜剧片其实很难，而该片绝对是典范之一。在19年后重温此片着实感慨良多，幸于新世纪初相对非常自由的舆论风气，《大腕》如果放在当下怕是很难过审。影片披着绝对喜剧的外套，打开后却是满满的对社会现实的批判与讽刺，更不用说影片中大量神乎其神的预言式桥段。在影片结尾处有一个疯人院中的好几位精神病轮流吹牛逼的场景，都是名演员客串出演的，十分有意思。患者们有模有样地畅谈着未来，这个行业该怎么这么赚，哪个行业该如何如何搞，反正全是为了利益可以抛下一切的那些套路。这个曾经所有人一笑而过的片段，如今回望我只觉得拍得还是太保守了。因为当疯人院的大门敞开，这些念头变本加厉地沾染整个社会后，我不会觉得这个社会是疯人院，因为无论何种情况下，“大多数”都代表着正常，他们才没疯。
在年，《大腕》中荒谬可笑的剧情是对传统价值观和道德观的不小挑战。无孔不入的广告、徒有其表的商品、恶臭熏天的民族品牌、爆炸式增长的房价物价、甚至是收钱办事的网络水军，这些过于超前的因素是那个年代绝大部分百姓无法理解的，但因为是喜剧电影，所以大家都可以一笑置之。而现在去观看的话我想很少有人可以再像当年那样没心没肺地捧腹大笑了，理由很简单，你见过谁看个纪录片都能笑出来？虽然现在稍有些头脑和眼界的人都知道这样可悲的发展是必然，但是对于二十年前的创作者们来说，就算多多少少带有巧合的成分，还是十分让人拍案叫绝。行了，这部分到此为止，中国是没黑社会，我只是天生胆小。
剩下就说说影片中我感触比较深的盗版问题和尤优这个角色吧。据我所知导演冯小刚和作家韩寒都是国内维权运动的积极参与者，虽然收效甚微，但作为有影响力的人能有这份心是很好的，《大腕》在尤优与王小柱开发布会的情节中也直观注入了这样的理念。我们作为一贯的盗版大国，无论是商业还是艺术都难逃被“学习”。这样的状况对于所有原创者来说其实都是莫大的打击，当自己苦心创作的东西被别人不费吹灰之力夺走，对方还不会付出任何代价时，你说中国的文化土壤如此贫瘠很难理解么。有些小可爱觉得这几年不是都推行版权法了吗，如果被侵权就动用法律的武器啊，我动你个吃葡萄不吐葡萄皮。好了下一条。
为了这次的影片重新回顾《大腕》后，并不怎么畅爽的观影体验下却留下了尤优这个十分可爱的角色。尤优没有多么大智若愚，也不算什么英雄好汉，但在这样一部荒唐至上的作品中凸显了他的坦率与直接。作为一个市井百姓，他的想法简单又痛快。泰勒曾在拍摄过程中问他关于皇帝的看法，尤优直言说皇帝可以一天换一个漂亮女人，还是朝廷养着，相当舒服。但是市井的他却不世俗，在听到投资人想让自家女星扮演泰勒情人后，三观端正的尤优直接劝其整容整成个杂种样作为泰勒私生子一起上台。这样一位有血有肉的普通人形象，加以葛大爷浑然天成的演技，让人印象深刻。最后他与王小柱不同的结局也反映了编剧的思想，唯利是图的王小柱疯了，而尤优快活自在。就像最后泰勒说他也爱尤优一样，这样平凡又真实的人谁不爱呢。